뜨거운 커피 한 모금 마시다 거울을 보는데,
“어? 여기가 왜 까맣지… 충치인가?”
하고 마음이 철렁했던 적 있으신가요? 😅
진료실에서도 정말 자주 듣는 질문이기도 해요.
특히 초기충치·착색 구분이 어렵다 보니 더 불안해하시죠.
걱정하지 마세요^^
오늘은 누구나 스스로 확인할 수 있는 기준을 아주 쉽게 풀어드릴게요.
(물론 마지막 판단은 치과에서 해야겠지만요ㅎㅎ)
⭐ 첫 번째 단서: 색 변화의 ‘패턴’을 보세요
충치와 착색의 차이를 나타낸 그림입니다. (출처: https://shawnessydental.com/)
우리가 흔히 충치라고 생각하는 까만 점들 중 절반은 단순 착색이에요.
커피·차·와인처럼 색소가 많은 음식은 법랑질 표면에 색이 스며들거나 붙는 것뿐이거든요.
반면에 충치(=치아우식증, dental caries)는
법랑질이 실제로 파괴되기 때문에 빛 반사가 다르게 보여요.
✔ 단순 착색 특징
경계가 비교적 선명하고
면이 매끈하고
스케일러로 긁으면 떨어지는 경우도 있어요
✔ 초기충치 특징
경계가 흐릿하고
표면이 까슬하거나 푸석하며
주변이 흰색(백색 병소, white spot lesion)으로 번져 있는 경우가 많아요
백색병소(White spot lesion)의 모습입니다. 특히 교정치료 후에 많이 보이는 패턴이죠. 이런 경우 초기충치로 발전할 가능성이 높습니다. (출처: https://nature.com)
즉, 반짝임이 있으면 착색, 빛이 죽어 있으면 충치일 가능성이 높습니다.
이 기준만으로도 초기충치·착색 구분이 꽤 잘 됩니다🙂
⭐ 두 번째 단서: 위치가 너무 중요합니다
이런식으로 어금니의 씹는 면 '홈'에 생긴 경우 충치의 가능성이 매우 높습니다. (출처: https://www.nationalelfservice.net)
가장 중요한 건 어디에 생겼느냐예요.
특히
어금니의 씹는 면 ‘홈’
치아와 잇몸이 만나는 경계
치아와 치아 사이
이 세 군데는 충치가 아주 잘 생기는 자리입니다.
반대로 평평한 면이나 교합면이 아닌 곳에 생긴 까만 점은
대부분 세균이 아니라 색소랍니다^^
위치와 색 변화가 함께 보이면 충치 가능성이 올라가요.
이 부분이 바로 초기충치·착색 구분에서 가장 많이 놓치시는 요소예요.
⭐ 세 번째 단서: 통증·시림·냉감 변화
사실 충치가 깊어지기 전까지는 대부분 통증이 없습니다.
그래서 더 조심해야 해요.
하지만 다음과 같은 변화가 있다면
충치가 진행되고 있다는 경고 신호예요.
- 시린 느낌이 이전보다 자주 나타남
- 찬물에 닿으면 찌릿함 지속
- 단 음식 먹을 때만 시큰거림
- 가끔 씹을 때 순간적으로 통증
초기 충치를 방치하게 되면 결국 이처럼 깊은 충치로 발전되게 됩니다. 미리미리 치료를 해야 합니다. (출처: https://www.nationalelfservice.net)
초기충치·착색 구분에서 가장 정확한 단서는
“감각 변화가 있는가?”입니다.
착색 → 통증 없음
충치 → 신경 자극이 누적되며 미세한 불편감 발생
물론, (충치라고 해서 반드시 아픈 건 또 아니라는 게 함정😅)
그래서 더 헷갈리는 거지만요.
⭐ 스스로 구분이 어려운 이유(=그래서 치과가 필요합니다)
초기충치는 육안으로 보면 착색과 거의 똑같아서
치과의사도 조명·탐침·건조까지 해야 정확히 구별해요.
특히 X-ray에서 보이지 않는 초기충치가 많기 때문에
눈으로만 보고 판단하는 건 한계가 있어요.
그래서 저는 항상 이렇게 설명드려요.
“까맣게 보인다고 다 충치가 아니지만, 충치는 까맣지 않아도 생긴다.”
이게 초기충치·착색 구분이 어려운 근본적인 이유예요.
⭐ 마음이 덜 불안해지셨으면 좋겠습니다🙂
입안에서 일어나는 변화는 작은 것처럼 보여도
환자분 마음은 크고 무거울 때가 많아요.
그 불안이 조금이라도 가벼워지도록,
저는 늘 “어떻게 설명하면 더 선명할까?”를 고민합니다.
초기충치·착색 구분은 스스로 어느 정도 가능하지만,
마지막 판단은 치과에서 하는 것이 가장 안전합니다.
따뜻한 마음으로 진료실에서 기다리고 있겠습니다 🩵
서울대 윤원장이었습니다.
감사합니다 😊
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